Paling zwemt van zoute naar zoete wateren om daar op te groeien. Vanuit de Sargassozee bij de Bermuda eilanden komen de larven in een tocht van twee tot drie jaar op de golfstromen naar Europa. Hier veranderen ze in glasaaltjes en trekken rivieren en beken in om daar een leven te beginnen. Velen jaren later, als ze paairijp zijn geworden, trekken ze weer richting de Sargassozee.

De smakelijke IJsselmeerpaling is een typisch Hollandse delicatesse, maar de aanvoer is niet groot. De meeste paling die in Nederland wordt geconsumeerd is gekweekt of geïmporteerd. Het meest bekende product is gerookte paling.