De Inktvis heeft een langwerpige kop en een slank, torpedovormig lijf met aan weerskanten twee vinnen. De inwendige schelp is een transparante schacht die eruitziet als een stuk plastic. Ze hebben tien tentakels, waarvan twee lange. Er zijn veel soorten pijlinktvis welke in grootte varieren. De bekendste soort is de gewone pijlinktvis, die overal in de Europese wateren voorkomt. Hij heeft een zachte, zandrode huid en kan tot 2 kg wegen. Sommige soorten pijlinktvis zijn zo snel, dat ze uit het water kunnen springen en als een raket een glijvlucht boven water kunnen maken.

Pijlinktvis heeft stevig, mager, wit vlees, dat als het op de juiste manier is klaargemaakt erg lekker en zacht is. Het vlees is erg snel gaar en wordt taai als het gestoofd wordt. Hele pijlinktvissen worden vers en ingevroren gedurende het hele jaar verkocht.